在成都理工大学博物馆露天展台的左边，一根直径一米、长约六米的硅化木矗立在展台前面，十分壮覌，而在展台的右边，一块毫不起眼的五、六吨重的矿石陈列在矿区展台前，它就是闻名遐迩的攀枝花钒钛磁铁矿。它的发现，与我校的常隆庆教授有关。有人说，攀枝花市是一座建立在铁矿石上的新型城市。
上世纪20—30年代，攀枝花还是沉睡在大凉山中的荒芜的不毛之地。《后汉书·郡国志》中对台登(今泸沽)、会无(今会理) 均有铁矿资源的文字记载。汉代诸葛亮七擒孟获的故事就发生在滇、康边区一带。
(一) 攀枝花铁矿的发现
30年代以来，我国地质学家丁文江(1934)、常隆庆（1936)、汤克成(1940)、刘之祥、常隆庆(1940)、郭文魁、业治铮(1943)、李善邦、秦馨菱(1940)、崔克信、陈正等都在攀西做过地质调查工作。在攀西地区进行了地质调查。据不完全统计，1930年—1936年间，仅中国西部科学院就组织了大小30多次野外考查，对四川大小凉山地区进行地质，动物和植物考查活动。
1940年，川康铜业管理处派汤克成同助手姚瑞开赴盐边县乌拉(今务木)调查煤矿。事毕返回西昌，途经盐边县大黑山山腰的攀枝花村，发现了倒马坎、尖包包、兰家火山等处铁矿，发表《西康省盐边县攀枝花及倒马坎矿区地质报告（1940年6月）》。至此，攀枝花铁矿作为矿名，首次出现在地质文献中。
1940年初， 西康技艺专科学校校长李书田和西康地质调查所所长张伯颜商量后决定，由西康技校出人，西康地质调查所出经费，共同对宁属北部，南部进行资源调查。
1940年8月17日，西康技艺专科学校的副教授刘之祥，偕同西昌地质专员常隆庆对康滇地区进行考查，历行87天，行程1885公里，在盐边县攀枝花村(硫磺沟)一带发现了兰，尖铁矿。9月6日晚，在当地保长罗明显家时，无意中看到两块矿石放在院子里。第二天，罗带着刘、常两人从硫磺沟出发，沿着尖包包——乱崖——盘营山的路线向附近的群山走去，在众山峦中，他们发现了硫磺沟、尖包包、兰家火山、乱崖等多处含铁矿的山包。刘之祥勘察后认为此处的铁矿石储量为 1000多万吨，常隆庆认为储量有865万吨。随后他们用6匹马垛子将岩矿样品运回西昌。此次考察，揭开了滇康边区攀枝花铁矿神秘的面纱。后来人们将刘、常二人发现的盐边县攀枝花村的铁矿统称兰尖铁矿，也称为小攀枝花磁铁矿。
(二) 攀枝花的名称由来
1958年3月，地质部长李四光向毛泽东汇报工作，谈及四川西昌地区发现了一个大的磁铁矿，有一亿多的储量，周边还有那拉菁煤矿(常隆庆发现，后叫宝顶煤矿)，主席问，“那地方叫啥名字啊，李四光回答，那地方没有名字，只有7户人，还有一颗叫攀枝花的大树(攀枝花又叫木棉花)。地质人员勘探时在图上标注时就叫攀枝花铁矿。主席说:“那就叫攀枝花嘛”。于是，攀枝花就成了地名，后来也成为一座城市的名字。
攀钢最初的选址，就是盐边县南边的弄弄坪上。1964年，攀枝花钢铁厂选址弄弄坪，山高坡陡，沟多山梁多，没有一片平地，建设起来十分困难。有人传说，周恩来总理在听取三线建设负责人汇报时说，没有平地，弄一弄就平了嘛。弄弄坪就此得名。
据 《攀枝花建设史大事记》记载，1960年，西昌地区规划组即拟定出：“先西昌，后白马，再弄弄坪”的建厂计划。1961年4月，四川省委组织了“西昌地区八年规划组”，拟定攀枝花矿选址弄弄坪。同年8月，西南局听取了攀枝花调查汇报选址情况，根据多数人的主张，选址初定弄弄坪，上报中央。
在地质学家刘之祥于1941年编写的《康滇地区之地质矿产》中，第一章第三节便有这样的描述: 新庄及弄弄坪附近，又属侏罗系之香溪煤系。弄弄坪在金沙江北岸，系金沙江河床之沉积层，长3公里余。在第八节《盐边弄弄坪矽金矿》又记述: “弄弄坪海拔1312公尺，在盐边县之南82。3公里位于金沙江北岸，高出江面仅数十公尺，其南岸即仁和河入金沙江处”。
（三） 中国的三线建设与攀枝花
上世纪60年代，由于中国面临严峻的国内外形势，蒋介石反攻大陆，美帝国主义极端仇视中国，用武力威胁中国，在此环境下，中国的三线建设正式拉开序幕。四川的攀枝花因蕴藏着丰富的矿产资源，加上祟山峻林的地理环境具备了优越安全的战略位置条件，被共和国视为“三线”建设的龙头企业之首，称之为重中之重，毛泽东主席说：“攀枝花是战略问题，不是钢铁厂问题，攀枝花建不起来，我睡不好觉。”经过几十年的创业，攀枝花由昔日的不毛之地，如今蜕变成了现代化的钢铁基地。
1965年，攀枝花发展建设的宏伟历程正式开启。1965年11月10日，邓小平同志亲临攀枝花为攀钢选址，多次听取了选址汇报。程子华说: “钢铁厂选址是三面环江，一面靠山，不占耕地。建成后年产150万吨钢铁。”。程汇报后，邓小平开怀大笑，说：“这个钢铁厂的厂址，选得很好嘛！建工厂少占耕地的问题讲了多年，你们带了好头。”
1965年以来，全国各地支援攀枝花钢铁厂建设的有20万人，后增加到50万人，浩浩荡荡汇集攀枝花。那时为保密，叫“渡口”市。至此，攀枝花建设正式开始。
(四) 现代的攀枝花铁矿
攀枝花建设，1970年7月1日，攀枝花钢铁公司高炉出钢，供应下游重庆兵工厂，但因为铁陨石稀少，攀枝花市书记顾秀同志将此情况汇报给周恩来总理，几天以后周总理回信，同意大爆破，狮子山上（后叫朱家包包），装上10162吨炸药，1971年5月21日大爆破，采集大量铁矿石，炼钢后供应重庆下游兵工企业。
攀枝花市先后修建好采石场、冶炼厂、轧钢厂、选矿厂等。1996年，攀枝花钢铁产量1420万吨。经探矿，攀枝花钒钛磁铁矿中 钒占全国储量的87%，钛 的储量占94.3%，有世界钒钛之都的美誉。其中还有伴生的矿:铬、钪、钴、镍、镓、铜、铅、锌、锰、铂等23种稀贵金属。
1979年，时任国务院副总理的方毅来渡口市视察时说: “(渡口市)攀枝花市能有今天，很不简单，我们不要忘记发現攀枝花有功的前人。”
笔者研究梳理了攀枝花铁矿发现的过程，以及攀枝花三线建设的资料后认为，1940年9月，攀枝花铁矿的发现，是中国地质勘查史的一次壮举；它的发现应该归功于民国时期在攀西地区进行地质勘探并做过大量工作的探矿人员及地质学家群体。当然其中为攀枝花探矿业作过贡献，为攀西地区工业发展和工业设计作过大量工作的代表人物—— 常隆庆先生的功劳最为卓著。
現在攀枝花铁矿区也从原来的兰尖铁矿矿区发展到现在的29处矿区，大型的矿区有: 攀枝花矿区、红格矿区、中干沟矿区、安宁村矿区和白马矿区等五大采矿区域。中等矿区有: 湾子田矿区、中梁子矿区、新街矿区和普隆矿区等。
攀枝花攀钢的产品对我国国防、航天、航母、髙铁有卓越的贡献。众所周知，我空军的歼20、运20、国产航母、中国高铁100米钢轨和嫦娥探月工程等，都有攀钢提供的钒钛磁铁矿元素产品。
风起于青泽之末，浪成于微澜之间。饮水思源，我们不能忘记过去对攀枝花地区探矿作过贡献的地质先贤们，更不能忘记我校的常隆庆教授。他曾经6次深入三省交界，沟壑纵横的荒凉的不毛之地，面临盗匪如乱草的危境，仍坚持初心，不忘探求，坚守职业道德，坚持为国家找矿的感人事迹，理应成为发现攀枝花矿产资源宝库的代表人物，值得后辈敬佩和学习。
我们要告慰常隆庆先生：您当初发现的攀枝花兰尖铁矿，现在已建设成为一座新型的钢铁城市；您毕生追求的富民、强国、中华民族伟大复兴梦，在新的时代中正在变为现实。
